T&J Star
ニュージーランドの夜、灯りの少ない場所でふと空を見上げると、そこには圧倒的な数の星々が広がっています。ただ「綺麗」と眺めるだけでも十分ですが、背景にある事情を知っていると、夜空の見え方がまた変わってきます。
今回は、現地で夜空を楽しむために役立つ、少し踏み込んだ話をお届けします。
街全体で「暗闇」を守り抜く取り組み
有名なテカポ湖周辺を含むアオラキ・マッケンジー地方は、世界で初めて「国際ダークスカイ・リザーブ（星空保護区）」の最高ランクに認定された場所です。
ここの星空が特別なのは、偶然ではありません。町全体で街灯を低い位置に設置したり、光の色を制限したりと、徹底して「人工の光」を排除する努力が続けられています。ここは、人間が意識的に「暗闇」という資源を守り抜いている、世界でも稀有な場所なのです。
マオリの歴史が刻まれた「星のカレンダー」
NZの星空を語る上で、先住民マオリの知恵を欠かすことはできません。 冬の夜明け前に昇る「マタリキ（プレアデス星団）」は、マオリにとっての新年の象徴です。
彼らは望遠鏡もない時代から星の配置を読み解き、広大な太平洋を航海し、農作物の収穫時期を判断してきました。見上げる星の一つひとつに物語があり、数千年の歴史が息づいている。そう思うと、ただの光の点が、少し身近な存在に感じられてきます。
南半球でしか見られない「天体の見どころ」
南半球にあるNZだからこそ目撃できる、特徴的な天体があります。
南十字星（サザンクロス）：南半球の象徴であり、NZの国旗にも描かれています。これを見つけると、自分が地球の南側に立っていることを強く実感します。
マゼラン雲：天の川のすぐそばに見える、ぼんやりとした光の塊。実はこれ、星の集まりではなく「別の銀河」を肉眼で見ているのです。
暗黒星雲「コールサック（石炭袋）」：空があまりにも暗いため、天の川の中に一箇所だけ、ポッカリと穴が空いたような漆黒の空間が見えます。星がないのではなく、暗黒星雲が背後の光を遮っている場所。これこそが、本物の暗闇がある場所でしか見られない「空の奥行き」です。
夜、ただ静寂の中で空を仰ぐ贅沢
NZを訪れたなら、夜はスマホの画面を閉じて、ぜひ外に出てみてください。
テカポのような有名な場所はもちろん、少し郊外へ出るだけで、日本では出会えないような夜空が広がっています。
吸い込まれるような漆黒の夜空と、降り注ぐような星の輝き。
その静寂の中で過ごす時間は、ニュージーランド滞在の中でも特に印象的なひとときになるはずです。
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