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日本では毎年11月11日が近づくと、お菓子メーカーのキャンペーンで街中が賑わい、「ポッキー＆プリッツの日」として親しまれ、楽しいイベントとして定着しました。
しかし、実はこの11月11日は、イギリス連邦を中心とした世界各国において、まったく異なる、厳粛な意味を持つ日であることをご存知でしょうか。
オールブラックスのユニフォームに刻まれた「赤い花」の正体
先日行われたラグビースコットランド対オールブラックス（ニュージーランド代表）戦。
オールブラックスの選手たちが着用した白いユニフォームの腕には、一輪の赤い花がプリントされていました。
この赤い花こそが、リメンバランス・デーの象徴である「ポピー（Poppy）」です。
ニュージーランドが大切にする「リメンバランス・デー」
世界的には、11月11日は「リメンバランス・デー（Remembrance Day）」という戦没者追悼記念日です。
これは、第一次世界大戦の休戦協定が結ばれた日（1918年11月11日）に由来します。各国では、この戦争で命を落とした兵士たち、そしてその後の戦争の犠牲者すべてに敬意を表し、平和を誓う日として大切にされています。
ポピーがシンボルの理由： 第一次世界大戦の激戦地となったヨーロッパのフランドル地方の戦場跡に、ポピーが一面に咲き乱れたことから、「戦没者の血と犠牲」の象徴として定着しました。
ニュージーランドでの過ごし方： ニュージーランドをはじめとするイギリス連邦諸国では、この日（または直前の日曜日）にポピーを胸につけ、午前11時に黙祷を捧げ、戦没者を追悼します。この習慣から「ポピー・デー」とも呼ばれます。
ラグビーのユニフォームにポピーを刻むことは、ニュージーランドという国が、歴史と伝統、そして平和への願いをいかに大切にしているかを示す、明確なメッセージなのです。
呼び名は違えど、世界共通の「平和を願う日」
この「追悼の日」のあり方は国によってさまざまです。
たとえば、アメリカでは「リメンバランス・デー」ではなく、退役軍人を称える「ベテランズ・デー」（復員軍人の日）として位置づけられています。
呼び名や具体的な対象は異なれど、11月11日は、戦没者に敬意を表し、平和の尊さを改めて胸に刻むという、世界共通の願いが込められた日なのです。
ポピーが語るニュージーランドの文化
賑やかな「ポッキーの日」の裏側で、世界は静かに歴史に思いを馳せています。
ラグビーのユニフォームに刻まれた一輪のポピーは、このニュージーランドという国が、歴史的背景と文化をいかに大切にしているかを物語っています。その文化や国民性を深く知るには、こうした歴史的背景を理解することが、一番の近道かもしれません。
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